Es poco probable que nadie se pregunte en cómo se recupera el blanco de la ropa de trabajo. O, cómo destaca la pintura de la pared de una sala recién decorada. Esa apariencia ‘impecable’ se puede encontrar en una variedad de artículos para el hogar, desde cosméticos y loción solar, hasta el papel de impresora y el azúcar de la azucarera. Son el resultado de un pigmento poco conocido que se usa en casi todas partes. Se llama dióxido de titanio.

El pigmento, que se produce naturalmente en solo unas pocas partes del mundo, se obtiene a través de un proceso de extracción y producción altamente especializado. Hay pocas empresas manufactureras con la experiencia necesaria para hacer esto.

Una de esas compañías es Precheza, con sede en la República Checa. Es un importante productor y proveedor de pigmentos inorgánicos y lleva produciendo dióxido de titanio durante más de 50 años.

Precheza exporta alrededor del 90% de sus productos para satisfacer la demanda global de este producto químico esencial, al tiempo que se compromete con estándares reconocidos mundialmente en las áreas de sistemas de gestión de seguridad y salud ocupacional, calidad, protección ambiental y gestión de la energía. Para mantener la coherencia con estos estándares, Precheza se basa en sólidos procesos de gestión y análisis de datos que impulsan la eficiencia operativa y la seguridad de la planta.

La gestión de procesos tiene un propósito importante en la producción de dióxido de titanio. Utilizando herramientas especializadas, los operadores necesitan tener visibilidad de los elementos críticos como la temperatura y la presión en las instalaciones de producción. Esos datos informan sobre las decisiones críticas que afectan a todo, desde la seguridad de los trabajadores, hasta la rentabilidad de la planta, por lo que es esencial un acceso rápido e integral a la información.

Tener el software adecuado resulta fundamental en la gestión efectiva de la planta, permitiendo la captura y el análisis de grandes volúmenes de datos históricos para una mejor toma de decisiones en la actualidad.

Estaba claro que para seguir siendo competitivos, se requeriría una nueva solución. Precheza había estado utilizando los sistemas de control y el software de visualización de Rockwell Automation en otras áreas del negocio, por lo que también comenzó a considerar las soluciones de Rockwell Automation para este caso. Un gran aliciente para dar ese paso era unificar las soluciones de software para la automatización de toda la empresa en un único proveedor, lo que permitiría una mayor integración de los sistemas y también implicaría ahorros en los costes operativos.

Esto condujo a la exploración del sistema de historización Factory Talk (FT) Historian SE. Los operadores también buscaban mejores herramientas de informes con análisis y visualización optimizados. FT Historian proporciona a los usuarios acceso a datos históricos para una optimización progresiva, para lo cual generalmente necesitan procesar y analizar varios años de datos.

El equipo de IT de Precheza utilizó una licencia temporal para asegurarse de que la solución de Rockwell Automation satisficiera sus necesidades. Habiendo cubierto sus criterios de selección, Precheza comenzó a trabajar con Rockwell Automation para hacer la transición de la plataforma heredada a FT Historian.

La implementación en sí fue un proceso simple. Se creó un cronograma de trabajo con fechas límite para la implementación, precedido por un periodo preparatorio de un año, que incluyó establecer los requisitos técnicos, verificarlos en el sitio de prueba y acordar los términos y condiciones de todo el proyecto.

El proceso de instalación y configuración comenzó en agosto de 2018, proporcionando tiempo suficiente para la instalación de aplicaciones de clientes, formación de operadores y transferencia de datos históricos originales al nuevo sistema. Esto llevó a que la implementación de FT Historian SE estuviera lista para producción en enero de 2019. Se estableció un periodo de desmantelamiento de tres meses para que los dos sistemas funcionaran en paralelo, lo que llevó a la finalización de la plataforma heredada en marzo de 2019.

La instalación se completó en abril de 2019 sin ningún tiempo de inactividad en sus instalaciones de producción.

El mayor desafío que surgió en el transcurso de la transición fue la conversión de cinco años de datos del sistema anterior a FT Historian. Como el software utilizado en los dos sistemas era incompatible, sería crucial elegir el método correcto para convertir esos datos en un nuevo sistema. Después de varias pruebas, se eligió una solución recomendada por Rockwell Automation; pero, aun así, este procedimiento requirió la intervención manual del personal de Precheza y, en particular, la verificación de los datos transferidos, lo que llevó aproximadamente 20 días de trabajo.

El integrador de sistemas, la empresa eslovaca M.D.J s.r.o., y el propio equipo de IT de Precheza desempeñaron funciones importantes en la conversión de los datos. M.D.J ya tenía una amplia experiencia en la solución FT Historian y condujo todo el proyecto a un final exitoso. La compañía también proporcionó el beneficio de su conocimiento de FT Historian y respondió con flexibilidad a otros requisitos que surgieron durante la implementación. También fue parte integral del equipo el distribuidor ControlTech Ltd., que garantizó la uniformidad de los suministros y la coordinación con el lado comercial del proyecto.

Precheza ahora opera un entorno predominantemente equipado con sistemas de control y visualización de Rockwell Automation. Sus usuarios aprecian la apertura del sistema y la simplicidad de la integración de datos de varias fuentes, lo que les permite administrar los requisitos de la aplicación internamente sin depender en gran medida del soporte de Rockwell Automation.

Desde un punto de vista práctico, el mantenimiento de todo el sistema se ha simplificado significativamente debido al alto grado de rendimiento operativo del nuevo sistema. FT Historian SE garantiza la disponibilidad de datos de producción para los usuarios, incluso en caso de fallo del servidor principal. Puede recibir servicio durante la operación sin el riesgo de pérdida de datos, lo que brinda la ventaja añadida de ahorrar recursos humanos.

Sin embargo, el mayor beneficio para Precheza ha sido cómo puede usar sus datos. Los operadores ahora tienen acceso a una gama de características que los ayudan a organizar el análisis y la visualización de los procesos de producción. Esto permite al usuario obtener una visión mucho más profunda del estado de la producción y ofrece capacidades de informes superiores. El personal de Precheza ya está descubriendo que estas características permiten una mejor toma de decisiones y una optimización de tareas.

Los beneficios de la implementación han cumplido las expectativas de Precheza. Se tardarán varios años en conseguir que el coste total de operación del nuevo sistema sea completamente aparente, pero ya se compara favorablemente con el del sistema anterior. Sobre la base de sus nuevas capacidades de análisis de datos, Precheza ahora se centrará en una formación más profunda del usuario en análisis de datos de fabricación avanzados, para que pueda explorar el conjunto completo de capacidades que ofrece FT Historian SE.

Como siguiente paso, Precheza planea adoptar más de las capacidades Asset Framework de FT Historian SE. Además de reducir el capex de sus operaciones de datos, este proyecto creará un marco de trabajo para el análisis de los procesos de producción, permitiendo una mayor contextualización de los datos de partes individuales de sus operaciones. En última instancia, esto ayudará a aumentar la velocidad y la precisión del análisis de datos y traerá niveles de visualización que no hubieran sido posibles en la arquitectura anterior de Precheza. “En otras palabras, el futuro luce un tono blanco brillante y reluciente”.